Área salud PRL

La formación en la especialidad de medicina del trabajo tiene como objetivos principales el aprendizaje de los conocimientos, técnicas y habilidades relacionadas con:

1. La prevención del riesgo que puede afectar a la salud humana como consecuencia de las circunstancias y condiciones de trabajo.

2. Las patologías derivadas del trabajo, en sus tres grandes vertientes de accidentes de trabajo, enfermedades profesionales y enfermedades relacionadas con el trabajo y, en su caso, la adopción de las medidas necesarias de carácter preventivo, diagnóstico, terapéutico y rehabilitador. 

3. La valoración pericial de las consecuencias que tiene la patología derivada del entorno laboral para la salud humana, en particular en el caso de las incapacidades. 

4. La formación e investigación sobre la salud de los trabajadores y su relación con el medio laboral. 

5. Las organizaciones empresariales y sanitarias con el fin de conocer su tipología y gestionar con mayor calidad y eficiencia la salud de los trabajadores. 

6. La historia natural de la enfermedad en general, y en particular, el estudio de la salud de los individuos y grupos en sus relaciones con el medio laboral. 

7. La promoción de la salud en el ámbito laboral.

La exposición a nanomateriales en el trabajo puede representar un riesgo para la salud de la persona trabajadora, que depende del tipo de nanomaterial del que se trate. Algunos nanomateriales son inocuos, sin embargo, otros son tóxicos. Algunas fibras incluso se consideran cancerígenas.

Peligros de los nanomateriales

Dadas las incertidumbres sobre los riesgos en el trabajo con nanomateriales, antes que nada, es necesario responder a tres preguntas básicas:

1. ¿Cuáles son las vías de entrada de los nanomateriales en el cuerpo humano?

2. Una vez están dentro del cuerpo, ¿en qué órganos diana vamos a detectar los nanomateriales?

3. ¿Cómo interaccionan los nanomateriales con las células?

1. Vías de entrada en el cuerpo humano

• La principal vía de entrada es la vía respiratoria. 

• Los nanomateriales son tan pequeños que pueden ser inhalados y depositarse en distintas regiones del tracto respiratorio. 

• La principal preocupación son aquellas actividades en donde se genera polvo.

• Materiales mejorados con nanotecnologías (como maderas, metales, piedra artificial, cerámicas, etc.) pueden liberar nanomateriales cuando son cortados, lijados o mecanizados.

2. Distribución a órganos diana de los nanomateriales

3. Interacción de los nanomateriales a nivel celular

Biomarcadores propuestos basados en estudios epidemiológicos con personal trabajador

Fuente: Shulte et al. (2019)  Scand J Work Environ Health 2019;45(3):217-238

¿Qué debo hacer como profesional del área médica del SPRL?

• Recabar información sobre las condiciones de trabajo del personal trabajador.

• Identificar las personas trabajadoras con exposición a nanomateriales.

• Tener en cuenta los niveles de exposición del puesto de trabajo y el resultado de la evaluación.

• Prestar especial atención al personal trabajador expuesto a nanomateriales cancerígenos, mutágenos, tóxicos para la reproducción y sensibilizantes.

• Vigilancia de la salud individual de acuerdo a la actualización de conocimientos en medicina del trabajo nano.

• Vigilancia de la salud colectiva específica del grupo de personas trabajadoras con exposición a nanomateriales.

Vigilancia de la salud

El principio de precaución obliga a estar vigilante al avance científico, especialmente en lo que a toxicidad de nanomateriales se refiere y a las consecuencias para la salud de las personas expuestas en el entorno laboral.
La Agencia Europea de Seguridad y Salud en el Trabajo (EU-OSHA), en su informe sobre exposición a carcinógenos y cáncer laboral en relación a los nanomateriales, señala que solo unos pocos han sido investigados a fondo con respecto al cáncer profesional.

Es necesario desarrollar proyectos para identificar grupos de trabajadores/as con alto riesgo de contraer cáncer profesional, grupos de trabajadores/as que no se sabe que están expuestos y grupos vulnerables. Se deberían elaborar soluciones tipo para reducir la exposición de tales grupos o tareas de trabajo y la información sobre la prevención de riesgos debería difundirse en lugares de trabajo de alto riesgo.

Cabe llamar la atención sobre dos confusiones que se producen de forma demasiado frecuente. La primera consiste en interpretar la falta de resultados concluyentes sobre la toxicología de los nanomateriales con la ausencia de peligro. La ausencia de resultados concluyentes y definitivos en nanotoxicología no resta importancia a los resultados parciales y específicos para algunos nanomateriales, como los nanotubos de carbono de pared múltiple de tipo 7 que en 2017 fueron declarados como carcinógenos para humanos por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC).

La segunda confusión consiste en minusvalorar el riesgo a causa de la escasez de resultados sobre efectos nocivos por exposición laboral a nanomateriales, cuando no ha habido recorrido temporal para que los haya. A este respecto la propia Agencia Europea de Seguridad y Salud en el Trabajo advierte de la necesidad de no repetir errores nefastos mencionando específicamente el caso del amianto y explicitando la preocupación existente por la semejanza toxicológica que determinados nanotubos de carbono y otros nanomateriales fibrosos tienen con el amianto.

Precisamente para que no se repitan este tipo de errores del pasado es por lo que se impone el principio de precaución. Si no hay información específica sobre un nanomaterial determinado, el criterio a adoptar es el de considerarlo como de nivel de peligro desconocido y tratarlo con la misma prudencia que las sustancias peligrosas.

Sobre protocolos y programas de vigilancia de la salud específicos para nanomateriales, la OMS, en su guía sobre cómo proteger la salud de los trabajadores que están potencialmente expuestos a nanomateriales, señala que no hay evidencias que sustenten la recomendación de un determinado tipo de actuación con preferencia a los programas de vigilancia sanitaria ya existentes.

Las buenas prácticas disponibles recomiendan tener identificadas a las personas expuestas en su trabajo a NM y guardar los registros de exposición laboral de todas aquellas personas que han trabajado con nanomateriales durante 40 años (igual que en el caso de las sustancias cancerígenas según el RD de cancerígenos, mutágenos y tóxicos para la reproducción).

Se requiere poner en práctica todas las funciones legalmente atribuidas a la medicina del trabajo: especialmente la de investigación y estudio para estar al corriente de los nuevos resultados sobre nanomateriales y salud laboral.